L’esercizio fisico è auspicabile anche in età matura, in quanto migliora le capacità psico-fisiche di ogni individuo. Eppure, più esercizio fisico non significa sempre un maggiore beneficio. Quanto sport fare, quindi, per ottenerne il massimo vantaggio? Una ricerca su attività fisica e salute prova a rispondere al quesito. Se ne è occupato il centro studi Alzheimer dell’Università americana del Kansas, tradizionalmente molto attenta alle problematiche di tipo cognitivo.
Sono stati scelti dei volontari dalle abitudini sedentarie e di età avanzata, appartenenti quindi a quella fascia in cui molti adulti cominciano a notare la diminuzione delle proprie capacità mnemoniche e conoscitive. Questi volontari sono stati poi portati in laboratorio per completare una serie di test volti a misurare con maggior precisione le loro capacità fisiche oltre che intellettuali. Divisi in quattro gruppi, hanno dovuto seguire pratiche diverse nel corso delle settimane: un gruppo ha proseguito la propria vita normalmente, mentre agli altri tre è stato chiesto di dedicarsi ad attività sportive rispettivamente per 75, 150 e 225 minuti a settimana. Dopo 26 settimane tutti e quattro i gruppi sono tornati in laboratorio.
A livello fisico nessuna sorpresa: gli individui dei vari gruppi hanno manifestato un incremento della propria resistenza nella misura in cui in effetti si erano allenati. I risultati hanno mostrato dinamiche inaspettate quando si è cominciato ad analizzare l’aspetto cognitivo. In linea generale, i tre gruppi che avevano aumentato il carico di allenamento hanno manifestato miglioramenti soprattutto nell’attenzione e nella percezione degli spazi. Nessuna differenza, tuttavia, tra chi si era allenato per 75 minuti a settimana e chi invece lo aveva fatto per ben 225.
La conclusione è stata che basta una piccola dose di allenamento fatto con continuità affinché il cervello possa trarne giovamento e mantenersi giovane più a lungo. Il team di ricerca vuole scoprire quale tipo di esercizio potrà massimizzare i risultati, nel frattempo il consiglio che è stato dato è piuttosto semplice: 20-25 minuti di allenamento (palestra, corsa o camminata poco importa. Quest’ultima, se fatta in mezzo alla natura, porta benefici già da sola) ripetuto più volte a settimana sono alla portata di chiunque e potranno aiutare a mantenere il cervello acuto nonostante il passare degli anni.
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