Quasi un adulto su due in Italia vive con un peso corporeo superiore a quello considerato salutare. I dati raccolti dalle sorveglianze Passi e Passi d’Argento dell’Istituto Superiore di Sanità restituiscono un quadro che merita attenzione: il fenomeno del sovrappeso e obesità in Italia riguarda oggi oltre 23,3 milioni di persone dai 18 anni in su, pari al 43% della popolazione adulta. Non si tratta di un allarme da leggere con ansia, ma di un dato da comprendere bene, perché capire le cause e le differenze territoriali è il primo passo per agire in modo concreto e sostenibile.
Cosa ci dicono le sorveglianze Passi e Passi d’Argento
Le sorveglianze Passi (Progressi delle Aziende Sanitarie per la Salute in Italia) e Passi d’Argento sono strumenti di monitoraggio continuo coordinati dall’Istituto Superiore di Sanità. Raccolgono informazioni sugli stili di vita e sullo stato di salute della popolazione attraverso interviste telefoniche condotte da operatori delle ASL su campioni rappresentativi di cittadini adulti. Passi d’Argento si rivolge specificamente alle persone con 65 anni e oltre.
Questi sistemi permettono di fotografare la realtà in modo capillare, regione per regione, e di osservare l’evoluzione nel tempo di indicatori come l’indice di massa corporea (BMI), l’attività fisica, le abitudini alimentari e il fumo. Il valore di questi strumenti sta proprio nella continuità: non si tratta di rilevazioni spot, ma di un osservatorio permanente sulla salute degli italiani. I dati che ne emergono sono tra i più affidabili disponibili a livello nazionale e costituiscono la base su cui le politiche sanitarie regionali vengono costruite o aggiornate.
È importante ricordare che il BMI, ovvero il rapporto tra peso e altezza al quadrato, è lo strumento di classificazione più diffuso, ma non racconta tutto. Non distingue tra massa grassa e massa muscolare, non considera la distribuzione del grasso corporeo e non tiene conto di fattori individuali come l’età o l’etnia. Per questo i dati di popolazione vanno letti come indicatori di tendenza, non come giudizi sul singolo individuo.
Un divario territoriale che non si può ignorare
Uno degli aspetti più significativi che emerge dall’analisi del sovrappeso e obesità in Italia è la forte disomogeneità geografica. Il Sud Italia mostra percentuali sistematicamente più elevate rispetto al Centro-Nord, e questo vale sia per gli adulti sia per i più giovani.
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Tra le regioni meridionali, la Campania si distingue per i dati più preoccupanti riguardanti i minori: la percentuale di bambini e ragazzi in condizione di obesità raggiunge il 18,6%, un valore tra i più alti d’Europa per questa fascia d’età. Seguono la Calabria con il 15,5% e la Puglia con il 14,8% di obesità tra i minori. Questi numeri non riguardano solo la salute presente di questi bambini, ma proiettano un’ombra sul loro futuro: il sovrappeso in età pediatrica è uno dei fattori di rischio più rilevanti per lo sviluppo di malattie metaboliche, cardiovascolari e osteoarticolari in età adulta.
Le ragioni di questo divario sono complesse e intrecciate. Entrano in gioco fattori economici — un reddito più basso limita l’accesso a cibi freschi e di qualità — ma anche culturali, legati alle abitudini alimentari locali, alla sedentarietà, alla minore disponibilità di spazi verdi e strutture sportive accessibili, e a una minore diffusione di programmi di educazione alimentare nelle scuole. Non si tratta di colpe individuali, ma di contesti che rendono più difficile fare scelte salutari.
Il paradosso italiano: meno obesi in Europa, ma con grandi differenze interne
C’è un dato che spesso sorprende: nonostante le cifre assolute siano significative, l’Italia è il Paese dell’Unione Europea con la minore prevalenza di obesità tra gli adulti. La percentuale di adulti italiani classificati come obesi si attesta intorno al 7%, a fronte di una media europea di circa il 16,3%. Un risultato che riflette, almeno in parte, la persistenza di abitudini alimentari legate alla dieta mediterranea in molte aree del Paese.
Eppure questo primato non deve generare compiacenza. Il 43% di adulti in eccesso ponderale — che include sia il sovrappeso sia l’obesità — rimane una cifra rilevante, e le disparità interne mostrano che il quadro nazionale è tutt’altro che uniforme. Confrontarsi con la media europea può essere utile per contestualizzare, ma non deve distogliere l’attenzione dai margini di miglioramento che esistono, soprattutto nelle fasce di popolazione più vulnerabili.
Perché il peso corporeo riguarda la salute, non l’aspetto
Parlare di sovrappeso e obesità in chiave di salute pubblica non significa alimentare stereotipi sul corpo o promuovere un ideale estetico. Significa, invece, riconoscere che un eccesso di massa grassa — soprattutto quella addominale — è associato a un rischio aumentato di patologie serie: diabete di tipo 2, ipertensione, malattie cardiovascolari, alcuni tipi di tumore, apnee notturne e problemi articolari. Questi rischi crescono con l’età e si sommano ad altri fattori come la sedentarietà, il fumo e lo stress cronico.
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Al tempo stesso, è fondamentale tenere separati due piani: quello della salute metabolica e quello dell’immagine corporea. Molte persone con un BMI nella norma hanno profili metabolici problematici, e molte persone in sovrappeso godono di ottima salute. Il peso è uno degli indicatori, non l’unico, e certamente non una misura del valore di una persona.
Cosa si può fare concretamente, senza diete punitive
La risposta al problema non sta nelle diete drastiche o nei piani alimentari rigidi. La ricerca mostra con chiarezza che gli approcci restrittivi producono risultati a breve termine ma raramente si traducono in cambiamenti duraturi, e spesso generano un rapporto conflittuale con il cibo. Quello che funziona, invece, è un insieme di piccoli cambiamenti sostenibili nel tempo.
- Aumentare il movimento quotidiano: non serve necessariamente una palestra. Camminare, usare le scale, andare in bicicletta, fare giardinaggio — qualsiasi attività che riduca la sedentarietà ha un impatto positivo sulla salute metabolica.
- Migliorare la qualità del cibo, non solo la quantità: privilegiare verdure, legumi, cereali integrali, frutta e pesce; ridurre gli alimenti ultra-processati, le bevande zuccherate e i grassi saturi. Non si tratta di eliminare, ma di bilanciare.
- Curare il sonno: la privazione cronica di sonno altera gli ormoni che regolano fame e sazietà, rendendo più difficile mantenere abitudini alimentari equilibrate.
- Gestire lo stress: lo stress cronico favorisce l’accumulo di grasso addominale attraverso meccanismi ormonali. Tecniche di rilassamento, tempo libero di qualità e relazioni sociali positive hanno un ruolo protettivo reale.
- Costruire un ambiente favorevole: la scelta sana deve diventare la scelta facile. Avere frutta accessibile in casa, cucinare con più frequenza, fare la spesa con una lista ragionata sono abitudini che cambiano il contesto quotidiano.
A livello collettivo, le politiche pubbliche hanno un ruolo determinante: dalla disponibilità di spazi per il movimento nelle città, all’educazione alimentare nelle scuole, fino alla regolamentazione del marketing alimentare rivolto ai bambini. Le differenze regionali che emergono dai dati Passi non si colmano solo con la buona volontà individuale, ma richiedono interventi strutturali che riducano le disuguaglianze di accesso a stili di vita salutari.
Per approfondire i dati originali delle sorveglianze, è possibile consultare il bollettino epidemiologico dell’Istituto Superiore di Sanità, che offre un’analisi dettagliata e aggiornata della situazione italiana.
Se ti riconosci in questi dati e senti il bisogno di fare qualcosa per la tua salute, il punto di partenza migliore è sempre un confronto con il tuo medico di base. Sarà lui a valutare la situazione nella sua complessità, a escludere cause organiche e a indirizzarti verso i professionisti più adatti — che si tratti di un dietista, un nutrizionista clinico o uno specialista del movimento. Prendersi cura di sé è un atto di rispetto verso il proprio corpo, non una rincorsa alla perfezione.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.