Cataratta: 550mila interventi l’anno, quando è sicuro operare entrambi gli occhi insieme

Ogni anno in Italia si eseguono oltre 550.000 interventi di cataratta, un numero che racconta quanto questa condizione sia diffusa e, allo stesso tempo, quanto la medicina abbia fatto passi avanti nel trattarla in modo efficace e sicuro. Se ti è stata diagnosticata una cataratta, o se un familiare si trova di fronte a questa scelta, è normale avere domande: l’operazione fa paura, ci si chiede se è davvero necessaria, e sempre più spesso si sente parlare della possibilità di operare entrambi gli occhi nella stessa seduta. Vediamo insieme cosa sapere, con calma e chiarezza.

Cos’è la cataratta e perché si forma

Il cristallino è una struttura trasparente — un disco di fibre connettivali — posizionata nell’occhio tra l’iride e il corpo vitreo, nella parte anteriore del bulbo oculare. La sua funzione è mettere a fuoco la luce sulla retina, un po’ come la lente di una fotocamera. Con il passare degli anni, o per effetto di alcune condizioni di salute, questo disco può perdere la sua trasparenza e diventare progressivamente opaco: è questo il fenomeno che chiamiamo cataratta.

La conseguenza più comune è una visione sempre più annebbiata, come guardare attraverso un vetro appannato. I colori appaiono meno vividi, la sensibilità alla luce aumenta, e la lettura o la guida notturna diventano difficoltose. Non si tratta di un processo doloroso, ma il suo impatto sulla qualità della vita quotidiana può essere significativo.

La cataratta è legata soprattutto all’invecchiamento, ma possono contribuire alla sua comparsa anche fattori come l’esposizione prolungata ai raggi ultravioletti, il diabete, l’uso prolungato di alcuni farmaci corticosteroidi e, più raramente, cause congenite o traumatiche.

L’intervento cataratta oggi: sicurezza e tecniche moderne

L’intervento cataratta è oggi considerato uno dei più sicuri e standardizzati in tutta la chirurgia. La tecnica più diffusa è la facoemulsificazione: attraverso una piccola incisione, il cristallino opacizzato viene frammentato con ultrasuoni e rimosso, per essere sostituito con una lente artificiale — detta IOL, dall’inglese intraocular lens — che rimane permanentemente nell’occhio.

I tempi dell’intervento sono generalmente brevi, si esegue in anestesia locale, e il paziente torna a casa in giornata. Il recupero visivo inizia già nelle prime ore dopo l’operazione, anche se la stabilizzazione completa richiede alcune settimane. Le complicanze esistono, come in qualsiasi atto chirurgico, ma sono diventate rare grazie all’evoluzione delle tecniche e alla formazione degli specialisti.

Tra le innovazioni più recenti c’è anche l’uso del laser a femtosecondi, che consente di eseguire alcune fasi dell’intervento con una precisione ancora maggiore, riducendo ulteriormente i margini di variabilità. Non tutti i centri la offrono e non è sempre necessaria, ma rappresenta un’opzione disponibile in centri specializzati.

Il dibattito sull’operazione bilaterale simultanea

Una delle domande più frequenti è: si può operare entrambi gli occhi nello stesso giorno? Fino a non molti anni fa la risposta standard era no: si operava prima un occhio, si aspettava la guarigione, e poi si procedeva con il secondo. Questo approccio — detto DSBCS, Delayed Sequential Bilateral Cataract Surgery — rimane ancora oggi il più diffuso, ma non è più l’unica opzione considerata sicura.

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In casi selezionati, è possibile eseguire l’intervento su entrambi gli occhi nella stessa seduta operatoria, in due procedure distinte e sequenziali — una per ogni occhio — con strumentazione e materiali sterili separati per ciascuna. Questo approccio si chiama ISBCS, Immediately Sequential Bilateral Cataract Surgery. Uno studio condotto nel Regno Unito ha confermato la sicurezza e l’efficacia di questa modalità, contribuendo ad alimentare un dibattito clinico sempre più aperto.

I vantaggi potenziali sono concreti: un solo giorno di intervento, un unico periodo di recupero, meno assenze dal lavoro o dalla vita familiare, e — aspetto non secondario — un minor numero di accessi ospedalieri, con benefici anche per il sistema sanitario. Per i pazienti anziani o con difficoltà di mobilità, ridurre i viaggi in ospedale può fare una differenza reale nella qualità dell’esperienza.

Tuttavia, la scelta deve essere attentamente valutata caso per caso. Non tutti i pazienti sono candidati adatti: lo specialista considererà le condizioni generali di salute, le caratteristiche anatomiche dell’occhio, il grado di opacità del cristallino e altri fattori individuali. La parola d’ordine rimane la personalizzazione del percorso terapeutico.

Cosa aspettarsi prima, durante e dopo

Prima dell’intervento si eseguono esami oculistici approfonditi per misurare la curvatura della cornea e la lunghezza assiale dell’occhio, dati fondamentali per scegliere la lente artificiale più adatta. È il momento giusto per chiedere al proprio medico tutti i dubbi: tipo di lente, possibilità di correggere anche difetti refrattivi preesistenti come miopia o presbiopia, e aspettative realistiche sul risultato visivo.

• Prima: sospendere eventualmente alcuni farmaci su indicazione medica, evitare di mangiare nelle ore precedenti se richiesto dall’anestesista, organizzare un accompagnatore per il rientro a casa.
• Durante: l’intervento dura tipicamente tra i 15 e i 30 minuti per occhio; si è svegli ma non si sente dolore grazie all’anestesia locale.
• Dopo: è normale avere una visione leggermente offuscata nelle prime ore. Si usano colliri prescritti per alcune settimane, si evitano sforzi fisici intensi, acqua negli occhi e ambienti polverosi per il periodo indicato dallo specialista.

Il recupero varia da persona a persona, ma la maggior parte dei pazienti riferisce un miglioramento visivo già dal giorno successivo all’operazione, con una progressiva chiarezza nelle settimane a seguire.

Perché i numeri italiani raccontano una storia positiva

Il dato di oltre 550.000 interventi di cataratta l’anno in Italia non è solo una statistica: è il riflesso di una chirurgia matura, accessibile e percepita come sicura dalla comunità medica e dai pazienti. Significa che ogni giorno migliaia di persone recuperano una visione più nitida, tornano a leggere, a guidare, a riconoscere i volti dei propri cari. Significa anche che i centri oftalmologici italiani hanno accumulato un’esperienza enorme, con team specializzati e protocolli consolidati.

Per approfondire le informazioni sulla cataratta e sulle opzioni terapeutiche disponibili, è possibile consultare le risorse della Agenzia Internazionale per la Prevenzione della Cecità — sezione italiana (IAPB Italia), un punto di riferimento autorevole per la salute visiva nel nostro Paese.

Se stai valutando un intervento cataratta per te o per una persona cara, il consiglio più prezioso rimane quello di rivolgersi a un oculista di fiducia per una valutazione personalizzata. Le informazioni generali aiutano a capire e a prepararsi, ma ogni occhio — e ogni persona — è diverso. Con il supporto dello specialista giusto, si può affrontare questo percorso con serenità e aspettative realistiche.

Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.