Uno su dieci rinuncia a cure essenziali: il divario Nord-Sud secondo il Ministero della Salute

Quasi un italiano su dieci rinuncia a cure essenziali ogni anno: un dato che pesa, che fa riflettere e che mette in discussione la promessa di universalità del nostro Servizio Sanitario Nazionale. Secondo i dati elaborati da ISTAT attraverso l’indagine Aspetti della vita quotidiana e analizzati da istituti come I-Com (Istituto per la Competitività), il fenomeno della rinuncia cure essenziali in Italia non è marginale: riguarda milioni di persone reali, con storie reali, che si trovano a scegliere tra aspettare mesi o rinunciare del tutto.

Un fenomeno che riguarda milioni di persone

Nel 2024, il 9,6% degli italiani ha dichiarato di aver rinunciato a una visita o a un esame medico di cui aveva bisogno. La causa principale indicata è una sola: i tempi di attesa. Non sempre si tratta di una scelta consapevole o definitiva — spesso è una resa di fronte a liste d’attesa che si allungano oltre ogni ragionevolezza, finché il problema si aggrava o si impara a convivere con esso.

In numeri assoluti, circa 5,8 milioni di italiani hanno rinunciato nel corso del 2024 a visite o accertamenti diagnostici di cui avevano effettiva necessità. È una cifra che va oltre la statistica: significa diagnosi ritardate, patologie che avanzano senza essere monitorate, e un carico emotivo che spesso ricade sulle famiglie.

Il Ministero della Salute ha reso noti questi dati l’11 novembre 2026, accendendo un riflettore su un problema strutturale che non riguarda solo le risorse economiche dei singoli, ma la capacità del sistema di garantire a tutti un accesso equo alle cure.

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Il divario Nord-Sud: le regioni più in difficoltà

Uno degli aspetti più preoccupanti emersi dai dati è la profonda disomogeneità territoriale. La rinuncia alle cure essenziali in Italia non si distribuisce in modo uniforme: alcune regioni registrano tassi quasi doppi rispetto alla media nazionale, e il confine geografico tra chi riesce ad accedere alle cure e chi no segue in larga misura la linea che divide il Centro-Sud dal Nord del Paese.

La situazione più critica si registra in Sardegna, dove ben il 16% dei cittadini ha dichiarato di aver rinunciato a cure necessarie — quasi una persona su sei. A seguire, Abruzzo con il 12,2% e Lazio con l’11%. Questi numeri, certificati dalla fonte ANSA del novembre 2026, mostrano come il problema non sia omogeneo nemmeno all’interno delle macro-aree geografiche: il Lazio, pur essendo sede della capitale, non è immune da queste difficoltà.

Le cause di questo divario sono molteplici e si intrecciano tra loro:

• Carenza di strutture sanitarie nelle aree interne e rurali, dove raggiungere un ospedale o uno specialista può richiedere ore di viaggio.
• Tempi di attesa più lunghi nelle regioni con organizzazioni sanitarie meno efficienti o con minore disponibilità di personale medico.
• Difficoltà economiche che spingono a rimandare le cure quando il sistema pubblico non riesce a garantire un accesso rapido e il privato ha costi proibitivi.
• Scarsa integrazione tra medicina territoriale e ospedali, che lascia molti pazienti senza un punto di riferimento chiaro.

Perché i tempi di attesa restano il nodo centrale

Quando si parla di rinuncia alle cure, la mente va spesso ai costi delle prestazioni. Ma i dati ISTAT raccontano qualcosa di diverso: la prima causa di rinuncia sono le liste d’attesa, non le difficoltà economiche. Questo è un segnale importante per chi si occupa di politica sanitaria: non basta esentare dal ticket, bisogna garantire che la visita sia disponibile entro tempi ragionevoli.

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Un paziente che aspetta otto mesi per una visita cardiologica, di fronte a sintomi che lo preoccupano, spesso finisce per rivolgersi al pronto soccorso in una fase già avanzata, oppure rinuncia del tutto sperando che il problema si risolva da solo. Entrambe le strade sono costose — per il sistema e per la persona.

I dati elaborati da I-Com confermano che il fenomeno è trasversale, ma colpisce con maggiore intensità le fasce di popolazione più fragili: anziani, persone con redditi bassi, residenti in zone con scarsa copertura di trasporto pubblico. La ricerca pubblicata su Scienza in Rete offre un’analisi approfondita di come questi fattori si combinino nel determinare la rinuncia alle cure.

Cosa possiamo fare, concretamente

Conoscere questi dati è il primo passo. Ma cosa può fare una persona comune di fronte a un sistema che fa fatica? Alcune indicazioni pratiche, pur nella consapevolezza che le soluzioni strutturali spettano alla politica sanitaria:

• Non rimandare la prima visita dal medico di base: il medico di famiglia è spesso il punto di accesso più rapido e può orientare verso percorsi prioritari quando necessario.
• Verificare i Centri Unici di Prenotazione (CUP) della propria regione: in alcuni casi esistono percorsi abbreviati per chi ha urgenza clinica documentata.
• Informarsi sulle esenzioni: molte persone non sanno di avere diritto a esenzioni per reddito o patologia che abbattono i costi delle prestazioni.
• Non sottovalutare i sintomi persistenti: rimandare una visita per mesi può trasformare un problema gestibile in uno più serio.

Il quadro che emerge dai dati del Ministero della Salute è preoccupante, ma non immobile. Riconoscere che quasi 6 milioni di italiani rinunciano ogni anno a curarsi è anche un’opportunità per chiedere risposte concrete a chi gestisce il sistema. Nel frattempo, se hai un dubbio sulla tua salute o senti di star rimandando qualcosa di importante, il primo passo è sempre parlarne con il tuo medico: è lì per questo, e non c’è mai un momento sbagliato per farlo.

Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.